自閉症離我很遙遠，就讀心理系前，我只聽過自閉症，沒看過自閉症，他們對我來說真是一群謎樣的生物。我一向駑鈍，要理解一件事物，我總要透過自身經驗才能抵達體會，就在大三決定以心理工作為自身志向後，進入花蓮「肯納園」當志工，也曾經當過小小星兒的褓姆。
美其名是去當志工、褓姆，但我其實根本幫不了什麼，還吃到許多美味的食物，真是汗顏。而且是他們讓我認識什麼是自閉症，他們給我的比我給出的還多。
肯納園裡的孩子是一群中重度自閉症的孩子，他們的父母憂心孩子年老後無人照顧，因此父母們籌資，在花蓮地區開立一家民宿，讓孩子可以學習服務客人，又能賺許生活費，或有日常活動可以進行，藉此度過餘生。但是中重度自閉症的孩子，終其一生無法獨立，需要仰賴他人大量的協助和照顧才能繼續在社會或社區中生活，照顧自閉症孩子這是一件辛苦、長遠和偉大的事。
影片中即是典型中重度自閉症孩子的樣態，但不要以為要如此表現才是自閉症，大眾需要了解的是自閉症是光譜疾患（spectrum）的概念，或許你曾經聽過自閉症、高功能自閉症、亞斯柏格症，現在於最新的精神疾病診斷準則（DSM-5）都歸於同一類群的疾患，稱為自閉類群障礙症（autism spectrum disorder）。
要怎麼理解光譜（spectrum）呢？那就是好比拿一個手電筒在黑暗中照射遠方，靠近手電筒光源越近的自閉症的色彩越濃烈，也就是中重度自閉症，然靠近光源遠一點的是輕度自閉症或俗稱高功能自閉症，在遠一些的是亞斯伯格症，在光源最外緣，雖照得到光，但光源卻不太足夠的，可能就是未達診斷但具有亞斯特質。
有很多輕度自閉症、亞斯伯格症或是亞斯特質的人，雖然從外觀看起來和常人無異，但仔細相處親近的人會發現不同，例如有特殊癖好、固執、人際互動笨拙、過度敏感或過度不敏感、不太會情感表達、同理能力弱、過於天真、情緒調節能力不佳等等。因為外觀與常人無異，因此他人很困難理解他們內在的障礙和需求，經常受到誤解，例如故意為之、不合群、脾氣差等，但其實他們是缺少了一般大眾該有的內建功能，而使他們在融入社群時總是特別吃力，算起來也是地球迷航的受災戶。
進入社區工作後，觀察到尚未被發現迷航的星星兒（泛自閉症患者）不少，他們智商不低，可以就讀一般高中、大學甚至進入職場工作，但是總是感到自己很難融入群體，感到憂鬱、挫折、焦慮，他們最初都是因情緒困擾而來，但透過發現自己的特質，困惑挫折有了解答，嘗試理解接納自己，負面情緒可稍獲喘息。若你身邊有苦苦掙扎正在試著理解自己特質的迷航員，先不要急著否定他們感覺和想法，而是陪伴、觀察和傾聽，理解差異性。
理解是能為他們做的第一步。
本文轉載自本所陳筱琳心理師的專頁《臨床心理師的阿雜筆記》。心禾診所定期精選心理保健專業文章，也歡迎您的分享。我們邀請您按讚追蹤心禾診所的臉書或IG專頁，以持續獲知相關訊息。
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