模仿對於人類的生存具有十足的重要性，有助於知識的掌握與傳遞、適應環境，甚至可以創造擴展出新的流行文化或生活方式。例如中國透過購買一艘俄國二戰遺留下來的航空母艦，經由模仿與研究自行製造了002型航空母艦震驚全球；或我們到一些較嚴謹的穆斯林國家，為了在當地能順利安全旅遊不免也須入境隨俗模仿當地人的穿著；甚至在社群裡某一個人突然在額頭上畫朵花，所有的女性隨之模仿起來蔚為一種流行時尚，唐朝女性即是如此。
對於嬰幼兒來說模仿是學習許多新事物的開端，從遊戲中模仿是最自然的學習方式，嬰幼兒有了模仿能力的好處是可以學習新的技能或增加生活適應，舉凡語言能力、遊戲技巧、社會互動技能、自我照顧、增進同理心等，透過模仿來吸收這些技能。例如父母重複的說貓貓、狗狗、爸爸、媽媽、謝謝、再見等，希望孩子可以模仿說話學習語言和社交技巧；大人透過遊戲示範輪流，小孩學習到遊戲的規則。因此如同文章標題所說的「萬物學習始於模仿」。
對大部分人來說，模仿似乎是內建的天生能力，但對於來自星星的自閉兒欠缺模仿能力。在研究中我們發現自閉兒鏡像神經元缺損可能是造成模仿困難的原因。鏡像神經元對於人類或靈長類動物的意義是它可使我們擁有感同身受以及理解他人行為與意圖的能力，我們不必親自做，而是可以藉由觀看他人的表情和行為，即在腦袋中重演我們所經驗到的事情而有產生相同的感受，甚至推測他人的企圖，因此有學者認為鏡像神經系統是整個社會認知神經科學的根本。舉例來說，當小花悄悄的走到小明的背後恰巧被你撞見，同時小花對你手比「噓」的動作，讀到這裡你一定知道小花企圖想要嚇小明，而你浮現與感受到小明會有嚇一跳的反應和感覺，而這就是鏡像神經元的作用。
很多家有自閉兒的父母在孩子還沒確診前基本上也是照著一般家長養育的方式教養孩子，如重複的敘說來教孩子學會說話，教導基本的社交禮儀和規矩，但自閉兒家長經常有的反應是「他的不理我，不跟我玩」、「他都沉溺在自己的世界中，沒有注意其他人或環境」、「總是用固定的方式在玩玩具」、「我教了很多次，但都沒有用」。或許我們對自閉兒的父母也需要發揮鏡像神經元的能力，孩子不會不是父母的錯，而是特殊的星星兒，需要用特殊的方法向他們介紹這世界，父母或是照顧者只是還沒找到特殊的方法和自閉兒串接起來。
目前研究來看修補和促進自閉兒的模仿能力是一條能引領他們進入世界的路。但在促進模仿能力前，最先需要提升的是注意力。如果模仿能力是社會認知能力的基礎，那麼注意力就是所有認知能力的基礎，簡單的道理你必須注意到訊息才能開始學習，也因此有些有注意力缺失／過動的孩子在學習上容易經驗到困難。
所以我們要關心的是如何吸引自閉兒的注意力，讓他們注意我們的話語、行為，可望進一步促進提升其模仿能力。有一聽起來簡單但卻需要花些心力和時間的做法，即是每天花一些時間從模仿星星兒的行為開始。模仿自閉兒的行為通常容易吸引他們的注意力，進而願意跟隨模仿他人行為，或許對自閉兒來說模仿他們的行為，是大人企圖努力進入他的世界，想和她串聯起來，當大人入境隨俗一段時間，自閉兒或許就會想來到大人的世界看一看。而這項療育方式稱為ImPACT與RIT（Improving Parent As Communication Teachers，讓家長成為孩子的溝通老師；Reciprocal Imitation Training，相互模仿訓練）由美國Ingersoll博士兼臨床工作者發展與進行研究，證實透過模仿可有效提升自閉兒的模仿能力，進而促進其社交溝通、語言以及遊戲技巧等。目前在我的早療工作中也嘗試以模仿方式促進自閉兒的學習，可觀察到其語彙量、遊戲技巧以及社會興趣和互動上都有提升。
家有星星兒的家長，或許可以試試以下的方法進行模仿自閉兒的行為：
1. 什麼時間與多久時間：理想上是一天進行20分鐘，可在家中不被打擾的空間進行（床邊的一小角，或餐桌下等），一對一的進行模仿互動。但對很多家庭來說單獨給孩子完整的20分鐘遊戲時間可能是困難的，那麼可在一些孩子日常活動中進行，在幾個孩子感興趣的活動，盡量都可以有五分鐘的模仿互動時間（例如點心時間、洗澡時間等）。
2. 在什麼環境下進行：可以在特定布置的遊戲空間，僅挑選數樣玩具和孩子進行遊戲，目的減少孩子的分心，而且太多的玩具會讓大人要設法與玩具競爭孩子的注意力。自然的活動情境空間則可就地取材。
3. 選擇什麼樣的行為模仿：危險、暴力、宣洩情緒的行為不模仿。
4. 該用什麼樣的態度與心情進行模仿：跟隨孩子，讓孩子當嚮導引領我們進入他們的世界，而在進入孩子世界同時，大人可試試看增加新的行為看孩子願不願意模仿進入我們的世界，如果孩子不願模仿，則再回到跟隨模仿孩子的行為與他們連結。
陳筱琳臨床心理師
本文為陳筱琳心理師投稿。心禾診所專頁定期刊載心理保健知識，也歡迎您的分享。我們也邀請您按讚追蹤心禾診所的臉書或IG專頁，以持續獲知相關訊息。
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