拜請孤狗（Google）大神搜尋「減壓」兩字，只需0.53秒，就能跑出24,600,000結果，「壓力」對現代人而言，就像夏日黏濕鬱悶的熱氣，甩都甩不掉，只希望太陽下山後能稍稍降溫、圖個清涼；同樣的，我們也希望壓力事件結束後能輕鬆一下，然而沒過多久，下個任務又來報到，讓人有種被黑影追著跑、無法喘口氣的感覺。一直以來，我們都被告知長期壓力對人們的生理和心理造成各種影響與損害，例如：心血管疾病、免疫力下降、記憶力衰退、情緒起伏過大等等，彷彿壓力是種可怕的惡魔，讓人去之惟恐不快。
但如果，壓力本身不是惡魔呢？而是我們對壓力的「信念」造成身心損害呢？
林肯說：「消滅敵人最好的方法，是讓它成為你的朋友。」（The best way to destroy your enemy is to make him your friend.）這句話用在面對壓力的態度上也有異曲同工之妙，既然人生壓力無法避免，我們也無法只是自我催眠說「壓力是我的朋友」，因為恐懼如催狂魔，吸吮耗盡我們的心神；但是，如果我們能夠了解壓力的運作機制，我們就有機會消融對壓力的恐懼以及它所帶來的衝擊。
如果我們把壓力所引發的心跳加速、呼吸變快、手心冒汗，認為是像運動時的身體反應，可以提高身體帶氧量，準備好採取行動、一展長才呢？
如果我們感覺到壓力時，回頭問問自己面對此事的本質與初發心，這件事情在生命中的定位與意義是什麼呢？
凱莉．麥高尼格（Kelly McGonial）是一位任教於史丹佛大學的健康心理學家，在2013年TED演講中提出新的見解，哈佛大學醫學院整理她的研究以及其他相關的研究成果，於2017年出版一份健康特輯，稱為《壓力管理》（Stress Management）。麥高尼格認為：
一、當你認為壓力是「有益」時，你的身體便建立一種勇氣的生物反應（biology of courage），幫助你更有動能面對挑戰。
二、當你在壓力下仍能保持與他人連結，不論是尋求支持或給予他人關懷，即能建立保護機制 （resilience，復原力）。
在她的演講中舉了三項研究，簡述如下：威斯康森大學2012年針對30,000名美國成年人，八年追蹤研究，探詢壓力、對壓力所持之信念以及死亡風險之間的關聯。研究發現承受較大壓力的人的死亡率為43%，而那些人同時也相信壓力對健康有害；然而不認為壓力對健康有害的人所承擔的死亡風險，甚至低於那些自認為沒什麼太大壓力的受訪者。
我們常說壓力跟心血管疾病有關，因為在壓力下，我們心跳加快，血管收縮緊繃，長期下來會損害健康。然而在2012年哈佛大學所進行的一項促發社會情境壓力的實驗中發現，對於那些被告知「壓力反應是有益」的受試者而言，他們的血管則保持放鬆敞開，就像開心或受到激勵鼓舞時的血管狀態相似，反而能提供更快、更好的血液循環。
此外，催產素（oxytocin）的研究也幫助我們更認識人體處理壓力的精緻與奧妙。催產素是一種神經荷爾蒙，又稱為「擁抱荷爾蒙」，它會促發大腦中跟社會本能有關的區域，促使人們想要與人靠近與連結。同時，催產素是一種壓力荷爾蒙，當人體感應到壓力反應時，腦下垂體會分泌催產素，就像壓力時腎上腺素激發一樣，催產素的分泌會促使人們尋求支持，想要告訴別人我們的感受，同時壓力反應也會促使人們去關心身邊受苦的人、激發同理心。麥高尼格進一步提到，催產素不僅在大腦層次作用，也在身體層次運作，其中一項功能即是保護心血管避免壓力所帶來的傷害，它是天然的抗炎劑，幫助血管在應對壓力時保持放鬆。心臟有催產素的受器，能夠幫助心肌細胞再生，從壓力導致的損害中恢復。
2013年Buffalo大學針對34-93歲之間的1,000名美國成年人的五年追蹤研究，探討壓力、利他、死亡率之間的關聯，發現任何承受較高壓力的人（例如經濟壓力或家庭變故）增加了30%的死亡風險；然而那些承受高壓的人，如果同時也花較多時間關心幫助別人的話，在死亡風險上並沒有實質增加。催產素的分泌來自於人際連結，當我們伸出援手去幫助他人、或是尋求他人幫助時，我們能分泌更多催產素，不僅能因應壓力，同時也能修復因壓力受損的細胞組織。
所以，什麼是內建的減壓器呢？
人類有思維能力可以改變我們面對壓力的想法，並且擁有與他人連結（human connection）的需要與本能。身體是精微而近乎完美的系統，當我們覺察自己在壓力下的身心反應時，與其要自己立刻冷靜下來，不如深深吸進滿滿的能量，接受自己當下的狀態，無須逃避或對抗它，明白這些反應是人類本能，是為了幫助我們鼓足能量面對當前挑戰，同時知道自己並不需要孤身作戰，我們可以尋求幫助或給予他人支持與關愛，如此一來不但能夠避免壓力帶來的身心損害，更能滋養人際關係並建立社群連結。
身心面對壓力本可如橡皮筋一樣鬆緊自如，然而如果長期在壓力事件底下身心已繃得過緊，造成彈性疲乏，即使沒有任何明確事件也讓你有緊張、無法放鬆的感覺，甚至影響生活、人際、學業或工作，請勇敢尋求專業人員協助，學習照顧自己的方法喔！
楊琇玲舞蹈治療師
美國註冊督導級舞蹈／動作治療師（BC-DMT）
心禾診所 